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オランダ―メキシコ

オランダはビッグクラブの絶対的ストライカーを二人も抱えている。にもかかわらずメキシコは前半の主導権を握った。
おもしろいもので、メキシコのゴールに迫るどころか逆にボールを支配されてシュートまで持っていかれることが多い。メキシコの攻撃は理詰めである。
後半早々ついにメキシコが先制点を挙げた。やっとドスサントスが仕事をしたという感じだった。

それでオランダはシステムを替えたらしい。ぼくはこのシステムの変更ということの意味が今ひとつわからないのだが、チームは見違えるようになりロッベンが自由になったことが分かった。彼がたびたびサイドを駆け上がるようになった。
まったくこの男は敵にとって危険な存在である。またたく間にメキシコのゴール前がにぎやかになってきた。ロッベンのスピードについていける者はいないのだろうか。

ぼくが感心することは彼は派手なところばかりで素早いのではないということだ。コーナーキックをセットする素早さがそれだ。ボールが相手のゴールラインを割るやいなや、知らないまに彼はコーナーポストに立っているのである。
彼にとって試合は決して途切れるものではないのである。だから相手の陣形が整わないうちにコーナーキックを入れることになり、それだけ得点の機会が大きくなるのだ。
こういう地味なところでもロッベンは手を抜かないことにぼくは驚くのだ。

その結果はついに訪れた。時間も差し迫った後半40分過ぎ、そのロッベンのコーナーから同点弾が生まれるのだ。交代したフンテラールが頭で落としてそのボールをスナイデルが突き刺した。電光石火、オランダの真骨頂だ。
ベンチワークがこれほど試合の行方を変えるのかと感心する。もう試合はオランダの気迫ばかりが目立つようになった。
そして最後にメキシコに引導を渡したのもやはりロッベンだった。これでもかというほどメキシコの陣地深く切り込んだ彼をとめることはできなかったのだ。彼の素早さについていけなかったマルケスがロッベンの足に触った刹那ロッベンは待ってましたと言わんばかりにPKを獲得してしまった。

メキシコは彼ひとりにしてやられた。十分に次のステージに行ける感触を持っていたメキシコのくやしさは、ロッベンの名とともに忘れられない歴史となった。

コロンビア―ウルグアイ

壮絶なブラジルとチリの戦いを見たあとでこれを見たせいか、なぜか気迫に欠けた試合のように感じてしまった。スアレス事件のせいもあって、見るほうがすでにウルグアイの下がり気味の気力を感じてしまったからなのだろうか。
われわれとしてはもうウルグアイに勝ちあがってほしくないという雰囲気ができあがってしまったのだ。それは一種の精神的制裁なのである。
しかしながら、苦しんで勝ち上がってきたウルグアイと当然のようにして3連勝したコロンビア。ぼくは何かいやな予感がしたのだ。

ともあれどうもウルグアイのあの豪気が感じられない。南米同士の試合のひとつの形はこのように比較的静かに推移することがある。あまりアグレッシブではなかった証拠はイエローがあまり出ていないということにも現れている。
もともとコロンビアはファウルが少ないチームなのだが。一度エリア内でフォルランに対してきわどい接触をしたがPKを取られなかったのは幸運だった。ファウルが少ないということの意味を考えさせるチームだ。審判に、このチームはファウルはしないという予断を持たせたのかもしれない。

そして、ハメス・ロドリゲスが難しいシュートを何食わぬ顔で決めてしまうのが印象的だった。ウルグアイの厳しいディフェンスを全く接触もせずにシュートへとつなげてしまう。理想的な崩しだった。
ぼくの心配は杞憂に終わった。コロンビアはこの試合も当然のように勝ってみせたのだ。コロンビアの試合は今回のチームの中で一番スマートだと感じさせた

ブラジル―チリ　PKのすえブラジルに軍配

何というボールの奪い合いだろう。ピッチのすべてにおいて、それがゴール間近であろうと中盤であろうと、まるで駆け引きのないボールの取り合いである。サッカーというゲームの原初を見ているようである。ボールの蹴り合いではなく奪い合いなのだ。
これだけ蹴る技術が優れている人間たちが、蹴るいぜんの奪う行為でせめぎ合っているのだ。感動的でさえある。

それは絶対に相手に自由にボールを持たせないという徹底した考えなのだ。ボールを持った選手に蹴らせないのである。だからといって退屈な試合になるかといえばそうではない。単なる体のぶつけ合いではない、微妙なこの関係を保証しているのはやはり、そこにボールの扱いの優れた技量があるからなのだろう。

こういう試合では泥臭い得点シーンになるのだろう。ブラジルの得点はコーナーキックからのオウンゴール気味のものだったし。チリの得点は、ちょっとしたパスミスをかっさらって挙げた得点だった。
つまりはシュートを放った得点という感じよりも、ゴール前でボールをいかに奪ったかという感じの得点だったのである。華麗さなどみじんもないゴールシーンだった。
そしてこれもサッカーの魅力の一つだと思ったのである。

後半追いすがるチリは、ぜったいにボールをブラジルに自由にさせないという強い決意で臨んだ。相手がボールを持った時には、ぜったいに考える暇を与えてはいけないという決意だ。取られたボールはすぐに奪い返しに走ることを徹底したのだ。スゴイ体力である、これを90分、いや120分つづけたのだ。

今回の英雄はネイマールではなかった。あの重そうな肉体を最後まで果敢に動かして走り、ゴールに迫ったフッキだった。
実際彼のゴールと判定してもよかったシーンがあった。それはゴール前に走り込んだ重戦車のごとき彼が胸トラップし、地に落ちる前にボールをゴールネットに突き刺した幻のひと振りだった。最後まで運動量は落ちずそのあげくに、あの足の繊細な動きを見れば、今回のヒーローは間違いなく彼のものだった。

まさに、こうして体力のすべてを使い切った戦いの中でも、彼らの技術が全く衰えないことにぼくは驚かざるを得ない。まったくプレーの質が落ちないのである。
延長に入って最後の最後、なぜかブラジルがPK決着を受け入れようとしたとき、最後に放ったチリのシュートがブラジルに冷や汗をかかせた。
格下とみられたチリがまったく時間稼ぎをしなかったことが、チリの勇気ある姿の証明として印象に残った。
しかし、PK戦は非情である。疲れ切った選手に容赦ない判定を下すのだ。ブラジルが8強へと薄氷を踏む勝利だった。
チリ、万歳！！

グループリーグが終わって一刻の中断、今話題になっているのはスアレスの噛みつき処分である。
サッカー選手が相手に噛みついてしまうという、前代未聞の反則行為である。まったく誰も考え及ばない反則が、他にも彼にはある。

こんなことが問題になるのはもちろん彼が優秀なサッカー選手であるということからくる。マラドーナの時代ならともかく、今ではトップのサッカーアスリートたるもの人間的にも相応の資質を持たねばいけない、ということになっているからなのだ。古い言葉でいえばスポーツマンシップ、ということだ。
どんなに激しいパフォーマンスでも構わないが公私にわたって「大人」にならなければいけない、ということでもある。これはなかなか難しいことであって、かえって息苦しいとか、やりすぎれば人の魅力をそいでしまうという見方も少なからずある。

しかしこれに関しては、はっきりと反則行為を処分の対象にするというところで決着をしてほしいと思うのだ。ぼくとしては噛まれることで受ける肉体的ダメージがそれほど重大事ではないというのが理由だ。
思い返してみればこの男のシュミレーション行為やハンドリングや噛みつき行為は、考えれば選手に与える深刻なダメージではないのだ。
振り返ってみると彼の行為には、汚いタックルや相手を傷つけるようなぶつかり合いというものが、かえって少ないということに気付くのだ。彼の「汚さ」はみんな自分に帰ってくるたぐいの人格的不貞行為が多い。結局その咎を受けるのは本人なのである。

つまり今の議論の大筋は、彼の人となりへの疑問やこんなことをやられちゃサッカーが面白くないという類なのだ。それなら出場停止処分が妥当だ。その人を根こそぎ変えて大人にしてやろうという考えは、強制すべきではない。
果たしてどうなるのだろうか。

しかし、ぼくはこの人が嫌いである。前の南アフリカ大会でも堂々と手を使ってボールを掻き出し、その結果うまうまとガーナを4強から蹴落としてしまった。そのあげくやったやったと手を叩く映像を見て、こんなチームをだれが応援するかと思った。
そして今回は噛みつきである。こんなことで試合を左右されたらサッカーが面白くないと、ぼくは思っている。だから彼がこの大会に出てくるのはもう御免こうむりたい。
しかしそれと彼の人格をどうにかしようということとは筋が違うような気がするのだが。
サッカー界にバカな子供がいてもいいじゃないか、と思う次第である。

アメリカ―ドイツ（グループG）

ドイツの一方的な試合だったが、それをそう感じさせないほど「アメリカの試合」だったかもしれない。
はっきりとドイツはアメリカの牙城を崩すことに苦慮していた。アメリカの守備は完ぺきだった。こういうのを完ぺきというのだろうと思ったほどだ。それほどドイツはもう打つ手がないと感じただろう程にゴールを割れなかった。アメリカは進歩したなと感じた、クリンスマンのどこがいいのだろう。これはまったく意外なことだった。

彼らは相手の攻撃のパターンを読み切ってこのグループステージを戦っていた。定石通りの攻撃では失点しなかった。
結局、ドイツもキーパーにはね返されたボールをミューラーがミドルでたたき込んだ1点だけが得点だった。それはいわば「偶然」の産物だった。つまり偶然が関与したから入ったと思わせるような1点だったのだ。
このアメリカをショートパスで崩すのはかなり難しいと思った。それではパスの出どころを限定されてまんまとカットされてしまい、一気にカウンターを食らうような気がする。

相手のパスの出しどころを限定してカットするやり方は強いチームが必ずすることだが、いつもぼくは感心するのだ。パスを一定の速度で出さしておき、何回目かのパスの出どころを開けておく。すると誘われてそこにパスしてしまう、それで終わりだ。
カットするのは容易なこと、というわけだが、それができるのはごく限られている。その犠牲になるのはいわば日本のように同じようなパスをくりかえして出すチームなのだ。

ま、ことはそう単純ではないかもしれないが、大筋はそういうことだ。そしてこの日のドイツは同じようなパスをつなげざるを得ないようになり、それでアメリカに幾度かのカウンターを食らったのだ。アメリカはそれを手ぐすね引いて待っているのだ。その粘り強さと素早いカウンターは相手がどんなに強くても有効だと、証明して見せたのだ。
次のベルギー戦にはそういう戦いが見れるだろう。

一方このグループのガーナは惜しくも敗退した。群を抜いて強さを感じたガーナのつまづきの元は、やはりこのアメリカとの対戦での残り数十秒の粘りの差だったのである。結果は最下位に沈んだが、アフリカ独特のあきらめの良さとでもいうのだろうか。
この組こそ「死のグループ」だった。


ベルギー―韓国（グループH）

韓国は期待はずれというかがっかりした。こんな淡白なチームは韓国ではない。いったいどうしたというのだろうか、あのシツコサはどこへ消えてしまったのか。

始まってなんだか日本チームを見ているようだった。同じような速度のパス、クロスの甘さ、下手なファウルでもらう反則の笛、これが韓国か？しつこく足に食らいついてくるあの強引さはまったくどこへ行ってしまったのだろうか。
つまり韓国は弱くなった、という印象なのだ。アルジェリア戦での大敗の時と同じように、ぼくはこれはやばいなと感じてしまった。東アジアがヤバイと。

そして前半終了時にベルギーがまったくバカな反則をして（相手のすねを踏みつける）、退場者を出した。丸々後半は11対10で戦う韓国、これならいくらなんでも韓国は勝てるだろうと思った。
ところが後半になっても韓国の攻撃パターンは変わらないのである。同じようなことをくりかえしているし、ミスがあまりにも多すぎる。クロスなぞまったく合わず、なのである。
まいったなあ、これじゃロシアがグループ突破してしまうじゃないか、プーチンが笑ってしまうじゃないかと心配になった。向こうの試合ではロシアが先取したとの情報が入った。

そのうちに韓国はカウンターを受けること再三、ついには相手のシュートのこぼれ球に詰めることをせず、がら空きになったところにベルギーが入り込んで難なくゴールを許してしまったのだ。しかしまだ10分以上あるというのに、怒涛の反撃さえ見せず相手の軍門に下ってしまった。0−1で終了の笛。
あまりにも不甲斐ない韓国だった。

ところが向こうではアルジェリアが頑張ったのだ。ロシアのゴールをこじ開けて同点として終わったというのだ。見事これでロシアを蹴落として、初めての（多分）グループ突破を決めたのだ。おめでとう！
アルジェリアこそこの組で勝ち上がるに値するチームだった。