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朝方に北コリア―サウジ戦があった。生放送でやっていた。
アジア最終予選の最終試合である。Bグループはこの試合で決まる。サウジか北コリアか。

数時間前にイラン−韓国戦が終わっていて、イランは1点を守りきれずに引き分け。これでイランの目は消えた。あと2ポイントが取れなかった。
そのために今夜のサウジ、北コリアの決定戦の様相が変わった。ポイントは同じ、得失点差が2点。たったそれだけ北コリアが有利だった。つまり引き分けでも優勝という目が出てきた。

今回の北コリアは2位を下回ることなく最後まで来た。その意味では今回は絶好の出場チャンスなのだが、相手は4年連続出場しているサウジだ。しかもホームは満員のイスラム勢で、白一色の異様な雰囲気である。北コリアの応援はまったく無いようだ。
どう見てもサウジ有利としか思えない。

試合は予想通りに北コリアの守備優先で始まった。しかしこの自陣に引いた形が何十分もつだろうか。ゴール前を固めた守備がどれだけ機能し続けるか。これが今夜の見どころだった。
ところがである。この片や守備だけ、片や攻撃のみという完全に偏った試合が続くにつれサウジの方がもう、どんだけ攻めりゃいいんだってな顔つきになってきたのだ。
そうなのだ、もう立派としか言いようがないほどの北コリアの守備陣。あんたらは往時のイタリアか？と言いたくなるほど徹底した守備だった。

そして彼らは驚くなかれ90分間ゴール前を固めたまま0−0の引き分けで乗り切ったのである。守って守って守り抜いた。
それよりも不思議だったのは、こういった偏った試合はつまらないかと言うと、意外と面白いのである。何につけても徹底してやり遂げるってことは時としてオモシロさに転化するということなのだった。

しかしぼくは思った。
北コリアがこの引き分け戦法を決めたのはたった数時間前なのだ、と。
なぜならば少し前の韓国―イラン戦があのまま0−1でイラン勝ちとなっていればポイントはイランが上回ってしまい、北コリアは引き分けではダメだったはずだ。
もしそうだったならば北コリアは勝つしかなかったはずなのだ。
つまり数十分前までは、このように守りきるか攻めきって勝つかの二つの選択肢は未だ決定していなかったはずなのである。つまり、このたった数十分間で陣形の徹底がチーム内にできたのである。
考えれば驚きである。
これを、日本は果たしてできるだろうか。これを、かの国は全体主義だからといって済ませられるだろうか。彼らにはどこかもっとポスィティブな「何か」があると言えないだろうか。

ともあれ北コリアはW杯に出ることになった。44年ぶりだそうだ。
今の閉塞状態の北の人々にとって、失ってしまった｢楽しみ｣が久しぶりに実現するのだ。ほんとにおめでとう。
しかしこの試合をどうも当局は放送しなかったらしい。（某スポーツ専門番組で「北朝鮮はこのニュースを結果だけを放送した」と言っている）
放送していれば、たくさんの国民が抱き合って喜び合っただろうに。

これから当局はこのW杯出場を機会にどうやって政治的に利用するかと手ぐすねをひいている。それでも彼らの出場は、北朝鮮が世界の空気を吸う絶好の機会だと、ぼくは思っている。

サッカーにこれで良いというところはない。だからもし、日本が前半のまま1−0で勝っていてもこれで良いということはなかっただろう。
それほど前半の戦いは消極的だった。
それなのに後半でひっくり返されたのだからこんな無様なことはない。しかし、後半の戦いは明らかに日本が勝まさっていた。
つまりこういうことだ。

明らかにこれは消化試合だった。オーストラリアは甘かったし、日本の攻撃も甘かった。消化試合とはこんなものだ。いくらこれは本気なんだと言ってみても事実が試合を色づけしていた。双方ともW杯の出場は決まっていたのであった。
そして日本の一点で試合が動いた。いや試合じゃなく彼らの心持が動いたのだ。
オーストラリアは勝ちたかったのだ。ホームの観客の前でグループ最強の日本を叩きたかった。
それでなぜ後半に日本が優勢になったのか。

彼らは日本に勝つ方法を知っている。長いボールを放り込むのである。そのためにはボールの支配率を下げる必要がある。日本に攻めさせてカウンターという何回も日本が苦い目を見た戦術だ。
そして、事態はそう進んだ。もう面白いサッカーなんて望めない試合になってしまったのだ。日本の攻撃は増え、あたかも日本優勢の試合になってきた。彼らはそれを望んでいた。そして大きなボールを放り込んできた。

彼らには自信がある、これでいいんだという。何とも悔しいではないか。
日本の攻撃は今一歩のところで跳ね返される。今一歩と見えるがその一歩は遠い。
何回やってもゴールを奪えないようなチャンスはチャンスとは言えないのだ。
案の定、彼らは放り込んだボールにラグビー宜しく敵を蹴散らしてゴールを奪った。逆転。味も素っ気もないゴールシーンだった。
彼らはそれでどこが悪いと言うだろう。
そのとおり。

何が違うかというと動き出しが違う。
彼らの守備が堅いのは最後の足先のディフェンス力が違うのだ。ぼくがいつも感じているように、世界のサッカーは足先5センチ（頭5センチでもいい）の戦いなのである。
阿部が鈍いディフェンスとは思わないが、やはり動き出しの鈍さで2点を与えてしまった。
日本に勝つ要素はなかった。

『イーリアス』を一冊（全3冊）読み終わり思ったこと。
ああ古典は読んでみるとやはり人が書いたものだなぁと思うばかり。ギリシャ時代の世界的叙事詩、などと聞くとずいぶん遠い存在に思えるが、読んでみりゃ戦争活劇なのだった。

時はトロヤ戦争の9年目（何と10年も戦いが続いたのだ）で、ギリシャ連合軍とトロヤ軍の戦いを描いたものなのだ。
がその数ある武将の人となりと武勲が執拗に描かれてはいるが、その中にギリシャ神話の神々が参戦しているのだ。何ともふざけたお話なのだが、事実の中に神様の活躍を入れ込んでしまうという暴挙をするのであった。

これだから19世紀にシュリーマンが出てくるまではこんなこと（トロヤ戦争）は史的事実じゃないと言われていたんである。かのシュリーマンは少年時代からの｢トロヤ神話」を本当の話と信じてそれを追求する「夢」を、大金を稼ぎ猛勉強したあげくに実行したのだった。考えてみりゃこれも無謀な試みだが実際その｢トロヤ遺跡｣とやらを見つけてしまい、トロヤ戦争が本当にあった話だったという大発見をしたのだ。

それでだ、『イーリアス』だがこれはトロヤ戦争の最後の一時期の物語なのだ。そもそもこの戦争はギリシャ側のある王様の妃（ヘレネという）をパリスというトロヤ側の男がさらってしまったという事件から始まるのである。（もちろんそんな事件は作り事なのだが）その女がいくら美人だからといって大軍を率いて10年もの戦争をするということ自体がまるでおとぎ話なのだ。
さらにそのパリスをそそのかしたのがあのビーナス（アフロディティ）というギリシャ女神なのだから訳がわからない。どうやらこの神は「美の神」なんていうもんじゃなくてとんでもない女だったらしいのである。
そんなヘレネという一人の女の奪い合いから戦争が始まったというのがいかにもヨーロッパ人のメンタリティをあらわしているではないか。
ましかし、その戦争自体は事実あったらしいのである。

双方の武将を一人一人紹介しその戦いの情景を描くのではあるがこれがシツコイ。
考えようによっては日本の平家物語のごとし。『イーリアス』はもともと、合戦のありさまを浪々と朗誦する語り物だからすんごそうな武将が出ては戦い、傷ついては復活するのである。勇猛果敢、ぼくも英雄あなたも凄腕と次々に登場する。

なんでもあっちでは負けた武将の甲冑を奪い取って死体は返すというのが潔い戦いらしいのだ。首をとるという習慣は無いらしい。武器はほとんどが槍であって剣はとどめを刺すときによく使っている。女性の出番はほとんどないに等しい。男たちの合戦絵巻なのである。
しかしその代わりオリンポスの神々が出てくる。というよりもこの戦争を取り仕切っているのはゼウスを頭目とするその神々なのである。なんのこっちゃ、てな感じだがそいつらのサジ加減で合戦が行なわれるんである。そして彼らのあいだでも、どっちにつくかで喧々囂々とする。まるで神様らしくないのであった。

ぼくはギリシャの『叙事詩』なんて聞いていたから、その叙事詩といったニュアンスとは大幅に違っていてちょいと当てが外れたという感じだ。
だからと言ってつまらないわけではない。かえって小難しくなくて読みやすいのではある。
しかし小難しくなくて読みやすいから飽きてしまうということにもなる。

メガネドラッグで新しい遠近用メガネを作った。
左目の乱視と遠視が進んでいるという。たしかに左目がここのところ疲れてきている。

そこで検査をしてもらった店員の女性と、見える「本の文字範囲」について話をしていたときのことだ。ぼくが本というものは全体を眺めるものでポイントで見えても意味がないし疲れるんですと言ったらとつぜん、本はそうやって読むんですか？と訊く。
だって目は本の上を何回も行き来してひとつの文を理解するんです、だから視野は広い方がいいのですと言うと、そうすると速く読めるのですか？と妙なこと言う。
ぼくは速く読めるかどうかは問題じゃなくて速く理解できるようにはなるね。と言ってやった。
するとどうやって素早く読めるのですかと言うので、なんかいやに速読に興味を示すなぁ、違うって、速読じゃないって言っているのにさ。

一概に言って、若い時ってこの手のハウツゥものに弱いものなのだ。ぼくもそんな時があったけど、何の意味もなかったな、速読なんて。
そうじゃなくて「速解」なのだ、肝心なのは。そのためには併読なのだ。本に義理を立てないことだ。とそんな事柄を言ったわけだ。
するとけっこう食いついてくる。だからついその類の話になってしまったのだが、何か真剣にその手のことを訊いてくるのだ。
それで話はどんな本を読むかということになった。若い女性にしては珍しいほど読書というものにこだわっているみたいなのである。
しかしである。

ぼくはまだ検査の途中なのだ。鼻にはあの重たい付け替え用の「機械メガネ」が乗っていたままなのだ。
彼女はもうそんなこと一切お構いなく、私も本の読み方については気をつけているんですけどどうしたらいいんでしょうね、などと訊いたり答えたりしていくうちに次第に話は趣味や生き方のことになってしまい、なにやら人生相談をやらかしている感じになってしまった。
ちょっと話が途切れてお互い黙っていても何か次の言葉を待っているふうなのだ。
ぼくとしてもこんな話はけっこう楽しいので、つまりは今の若い女性がいったい何を考えてるのかを探るのも楽しいので延々とそんな話を続けてしまった。
彼女は客の対応をしているほかの店員のことなどぼくほども気にしていない。堂々たるもんである。おそらく彼女はここではけっこうやり手の従業員なのだと思う。まったくマイペースだもの。

で、ぼくが話しに興じて手を上げた勢いで鼻に乗っかっている機械メガネからレンズを落としてしまい、それをきっかけに初めてぼくも彼女もわれに返ったという感じだった。
それにしても彼女、あの妙な機械メガネをつけたぼくと話をしていて気にならなかったんだろうか。

そして彼女は何もなかったように普段の接客態度に変わり｢それでですねこのレンズに変えてこれをつけるとどうですか？｣と来た。

そう来たか。何かそのまま世間話で過ごしたかったなあ、とも思った。

W杯南ア大会出場決定！おめでとう、とまず言わなきゃならないだろうな。

ほんとイライラした。何と荒っぽいプレーとレフェリング。おまけに荒っぽい芝。
ま、芝については仕方ないけど、あのシリアのレフリー団は何なんだ？彼一人のためにシリアのイメージ大幅ダウンだ。
「アウエーの笛」なんてものじゃなかった。こんな一方的に偏った判定をしているとまたぞろ賄賂なんていう言葉が思い出されてしまう。
後半はまったく接触プレイができなくなった。相手がぶつかってきてもこちらにファウルの判定が出るようではもうマトモなサッカーなんか出来やしない。
その中で1点を守りきったことが、なかなか日本のチームもやるじゃないかと思わせたというものだ。

つまりぼくだったらとうに切れちゃうだろうなと思うほどめちゃくちゃな審判団だった。思えばあの2002年W杯のイタリア−コリア戦の審判よりも酷かったんじゃなかろうか。こんな審判は即刻免許剥奪すべきである。世界サッカーの為にも是非そうして欲しい。
日本人のメンタリティとしてこういうことを口やかましく言わないことが｢おとな｣であるという風潮があるが、ことサッカーに関してはそれではいけないとも思う。これは世界のスポーツなのだから。

ともあれこれで1−0で逃げ切って予選突破を決めたわけだ。やった！という爆発的な喜びがこみ上げないのは、あまり胃の痛くなるような試合がなかったからで、このAグループが比較的ラッキーな組み合わせだったからだ。
このグループにコリアや北コリアが入っていなかったことはほんとにラッキーというほかはない。それほどこの二カ国は日本にとっては特異なチームなのだ。案の定Bグループではコリア、北コリア、サウジが勝ち点小差でダンゴ状態にあった。

試合はゴン中山、いや岡崎の見事なシュートが決まって先行した。じっさい岡崎はこのごろ顔までもが中山に似てきたようだ。プレースタイルはまさにゴン二世で、もうすぐ彼のスタイルを一歩越えてすばらしい点取り屋になる兆しを見せてきたこのごろである。
今回の得点も二人に挟まれて肘打ちを食らった末の素早いシュート、跳ね返ってきたボールを今度は倒されながらのヘディングでゴールした。
こういうスタイルは今彼にしかない形であって、つまりは貴重なフォワードが生まれたわけだ。今回の一連の国際試合で多分8試合で7点ぐらいを取っているんじゃなかろうか。
久しぶりに頼もしいFWが出てきた。