ビバ！　まねき猫

ひろこさん一行は、青い扉に再び吸い込まれていったのです。
ひろこさんを受け入れたことで満足したのか青い扉はピタリと閉まりました。
黒いチョウの歌い手の“滅びの歌”で、滅んでしまった世界と言うのは、一体どのようになっているのでしょう？怖いけれど、三日後のあの倉敷の街の姿をなんとか回避しなければ、という強い思いだけが、支えになっていました。それぞれに勇気を振り絞っているのでした。
果たして扉の向こうに着地すべき地面があるかどうかもわかりませんでした。
ところが、扉の向こうには、ちゃんと地面がありました。
グレーの地面は灰が積もっていました。あの天井はなくなっていて、グレーの空が広がっていました。
そこは静かで月の砂漠のようでした。
相変わらず光のありかは定かではないのですが、なぜか、ひろこさんとサチコさんの影だけは、はっきりと黒々としておりました。
カムカム「滅ぼすって、この砂漠の世界になることだったんじゃ。僕は、地面も空もなくなるんかと思っとたわ。これなら大丈夫じゃ。」
ひろこ「本当。カムカムあなたといると、いつも希望の光がみえるわ。やっぱり、いつも一緒にいたいわねえ。」
サチコ「そうねえ、カムカムは、こんな風にいつもとっても役立つわ。」
何もなかったところに風が吹いてきました。
片方の空が真っ黒になっていて、そこから風が吹いてきています。
ひろこ「もしかして、この風は、黒チョウの羽根の風なのね・・」
サチコ「どうも、そのようね。」
カムカム「あの歌を歌うチョウさん？」
ひろこ「きっと、そうね。」
空がヒラヒラと黒く踊っています。
さっき見た、三日後の今橋の竜のように、黒い蝶の攻撃されるかもしれません。しかし何の手だてもありませんでした。
ひろこさん達の頭の上で黒い群れは止まりました。
そして黒い流れとなって地上に下り始めました、やがて黒い流れは、あの人型の歌い手の姿になりました。
表情のわかりにくい黒いチョウの歌い手が、どんな顔をしていたのかはわかりませんが、声の感じからすると少し驚いたようでした。
チョウの歌い手「なんで戻ってきた？」
カムカム「ねえ、チョウさんは、きれいな声だけど、それが、モノを壊すなんて知らなかったんだよねえ。」
チョウの歌い手「何？何か調べたね。」
ひろこさん、サチコさんが止めるまもなく、カムカムはつらつらしゃべりだしていました。
カムカム「僕もチョウさんの歌が聴きたいけど、壊れるのは困るんじゃ。」
チョウの歌い手「聴かせてやるよ。よくお聴き。」
ひろこ「待ってください。」
カムカム「だから、名前当て、名前当てをしようよ！」
チョウの歌い手「名前当てじゃと？イヤなこった。何を望むというのかい？当てられそうじゃなあ。」
カムカム「だから、チョウさんの歌声が、モノを壊さないきれいな歌になるように。」
チョウの歌い手「本当か？なんでじゃ？」
カムカム「僕、あの歌声が好きじゃから。ちゃんと聴きたいから。壊れだすと、何を聴いているのかわからなくなっちゃうもの。そうでしょ？」
チョウの歌い手「ああ、その通り、この歌声を聴けば、壊れてしまうからな。」
カムカム「だから、名前当てをしよう。僕が当てるから、僕の望みは、君の歌の呪いがとけること。」
チョウの歌い手「お前の望みが、この歌の呪いをとくことなのかい？」
カムカム「そう。だって、きれいな声だもん。聴きたいよ。」
チョウの歌い手「そうじゃったなあ、“王様になりたい”と、言わなかったお前だったなあ・・いいよ、名前当てをするとしよう。私の名前を当ててごらん、はずれれば、お前は私のもの、見事当てれば、お前の、望みを叶えよう！」
カムカム「うれしいな。チョウの歌い手さんの名前は“スパイダー　ララ”ちゃん。ね。当たった？」
チョウの歌い手「そうか、やはり、知っておったのか、そうじゃ。当たりじゃ。もっと早く、お前に出会えばよかった・・では、さようなら。ありがとうよ。」
カムカム「よかったねえ。」
表情のわかりにくいチョウの歌い手の顔が引きつったようにゆがんだようでした。チョウの歌い手はボロボロと崩れ始めました。
カムカム「あれ？どうしたの？ねえ。ひろこさん。サチコさん。チョウさんが、ララちゃんが崩れていくよ。ララちゃん！どうしたの！ララちゃん！」
サチコさんが、カムカムの手を握りました。
ひろこさんも、カムカムの手を握りました。
みるみるうちに、チョウの歌い手のスパイダーララは、ハラハラ、チリチリと崩れていきました。
カムカム「これって、ララちゃんが負けたからなの？ララちゃんごめん、知らなかったよ。」
崩れながら、ララちゃんが少し笑ったような風に見えました。
そして見る見るうちに、ララちゃんは、小さな灰の山になってしまいました。
カムカムのほほを涙がポロポロつたいました。
サチコ「カムカム。ララちゃんは、覚悟の上だったのよ。」
カムカム「でも、僕の望みはどうなったの？きれいな歌声。ララちゃんの・・」
ひろこさんは、慎重にララちゃんの灰の山を調べ始めました。
ひろこ「カムカム。見て。見てごらん。」
ひろこさんは、手のひらに何かを乗せていました。
カムカム「ララちゃんは、ララちゃんは、ただ、きれいな声で歌いたかっただけなんじゃ。きっと皆に聴いてもらいたかっただけなんじゃ・・それなのに、こんな小さな灰になってしまうなんて・・」
サチコ「このゲームは命がけなんだわ、そこで、カムカムが歌の呪いがとけるように望んだ。カムカム見てごらん。」
目に涙を一杯ためているカムカムがにじんだ視界で、ひろこさんの手の中を見ました。
三人の視線を集めて、小さなイモ虫がモゾモゾと恥ずかしそうに動いています。
カムカム「生きとる、生きとる。この子。この子。ララちゃん？ララちゃんじゃ。」
サチコ「そうよ。今、生まれたばかり、生まれ変わったのよ。」
ひろこ「まあ。そうなのね。」
サチコ「カムカム、あなたが名前付けてあげて。」
カムカム「そうか、生まれ変わったのか。よかった。え？名前？」
サチコ「カムカム、心の中で、こっそり名前をつけてあげてね。きっとチョウたちには、名前はとっても大切なものなのよ。誰にも秘密の名前よ。」
カムカムはしばらく、その小さなイモ虫を、見つめていました。やがてカムカムはニッコリしました。
カムカム「決めたよ。でも内緒。」
その小さなイモ虫だけに聞こえる小さな声で名前を告げました。小さなイモ虫もニッコリしました。
それから、イモ虫は美しい声で歌を歌い始めました。
こうして、やっと青い扉は閉まりました。
３日後、無事「倉敷まねき猫まつり」は始まりました。
みの虫のイモ虫さんは、ひろこさんのお守り袋の中のミニダイヤの中でくらすことになりました。

おしまい。

夜空かと思うぐらい、たくさんの黒いチョウが飛んでいました。
その黒い群れの中を突っ切る白い姿がありました。
ひろこ「あっ、今橋の竜だわ！」
しかし、今橋の竜の白い体に次々と黒いチョウが張り付いていきます。
今橋の竜は苦しそうな様子です。良く見ると竜の背中に、お多福の福さんが乗っかっています。
カムカム「あの数にはかなわんわ。竜ちゃん逃げんと！！」
サチコさんは、空に向かって叫びました。
サチコ「福さーん。海。海に逃げて！潜って、逃げて！」
その声が聞こえたのか今橋の竜は海に向かって飛んで行きました。
それでもまだ、今橋のところから黒いチョウが火山噴火のように噴出し続けています。
三人は、なすすべもなく呆然とその様子を見ていました。
何を思ったかサチコさんはひろこさんとカムカムの腕をつかむと、もと来た道へと帰り始めました。
サチコ「こりゃ勝負にならんわ。この数。この量。やっぱり青い扉を閉めないとダメじゃわ。」
カムカム「黒いチョウと名前当てすればいいが！」
サチコ「ダメダメ勝負を受けてもらえなきゃ、どうにもならないからね、いくら耳栓があったって、この倉敷がボロボロになったりしたら大変じゃもんね。」
ひろこ「どうにか上手に話を名前当てにもっていけないかしら？」
サチコ「ようやくわかったわ。黒いチョウをこっちの世界に入れちゃあダメなのよ。私たちが行かないと・・３日。３日過去へ戻らなくっちゃあ！」
サチコサントひろこさんとカムカムは、阿智神社の上がり口にある“眠り猫”へと再び戻ってきました。
サチコ「困った時の神頼み。阿智神社の神様に助けてもらいましょう。神様の力を借りてもう一度９月の第二
日曜日の早朝に戻りましょう。」
カムカム「僕も一緒に？」
サチコ「そう。この未来の混乱を良く知る私たちで！」
サチコさんはためらいなく“眠り猫”の奥に入って行きます。
電気も消えて真っ暗です。
サチコ「さあ、輪になって。手をつないで。」
手をつなぎました。
三人で手をつないだと思ったのですが、どうも、ひろこさんにはそれが四人のような気がしました。
カムカムがひろこさんの右手に、左手にサチコさんがいるはずなのですが、誰か違う人と手をつないだような気がしたのです。
そのことを考える間もなく、あの床が足の下からなくなる感覚がおそってきました、上も下もない、宙ぶらりんの無重力状態です。きっと時間旅行をしているのです。阿智神社の神様とサチコさんの不思議な力とで・・
そうして、再び足の下に床が戻ってきました。
サチコ「着いたわよ。９月の第二日曜日。早朝。急ぎましょ！」
三人はあわてて店の外に出ました。ひろこさんの気のせいでした、やっぱり三人でした。外は暗い早朝のようでした。
ひろこ「どうするの？」
サチコ「今橋に行きましょう。」
三人は急いで今橋に向かいました。
カムカム「本当じゃ。もとの倉敷にもどっとる。今橋の竜もちゃんとおる。」
今橋の竜「おう。随分と早いんじゃなあ。ほほう。張り子の招き猫姿のひろこさんじゃなあ。どうかしたんか？」
サチコ「ねえ。何か、ここ１ヶ月、変わったことはないかしら？」
今橋の竜「そりゃー大体、ひろこさんがここを通ると変わった事が起こるんじゃないかのう。」
サチコ「８月のいつもの第二日曜日は、どうだった？」
今橋の竜「どうって、そりゃ、君らが、ここの扉に吸い込まれて行ったなあ。」
サチコ「うん、うん、それから？」
今橋の竜「それから？・・ああ、そうじゃ。ジーっっと見とったわけじゃないが、扉のあったところから黒いものがスルーっとでてきたなあ。半透明のぐにゃぐにゃしたのも出て来たなあ。なんか、目立たないんじゃが、ちょろちょろ出て来とったなあ。光が揺れたみたいじゃったり、影が横切ったみたいじゃったり、こそこそでてきとったなあ・・」
カムカム「それかあ、それで倉敷中に、わけのわからん異次元からのい客様でいっぱいになったんか。張り子の中もが増えたのはおもしろかったけど、人間にトリツイタリ、美術品にトリツイタリして、大きい顔してのさばとったんじゃ。怪しすぎる現象じゃ。僕なんて一応人間に遠慮しとるもんね。」
サチコ「まだ、今なら異次元からのお客様もたくさんじゃないだろうから、なんとかなるわ。さっきみたいに黒いチョウが噴出し始めたらもうどうしようもないもんね。さ、行きましょう！覚悟はいいわね！」
カムカム「行くって、もしかして、もしかして扉の向こうにまた行くの？」
サチコ「そうよ。こっちに来られるより、私たちが行ったほうがいいわ。」
ひろこ「草したら、さっきの３日後のあの未来には、ならないってことなの？」
サチコ「ええ。そう。さっきの未来はどうにかしなきゃ。防がなきゃあ、いけないわ！どうしても！」
カムカム「じゃあ、ほんまち館ギャラリーでのおおさわぎや、大グモはどうなるん？」
サチコ「それをどうにかするのが、修正するのがＧ虹子さんのお仕事なのよ。彼女になんとかしてもらいましょう。私たちは今、この扉から逃げるわけには行かないでしょ。例のなぞなぞの答えが武器になるはずよ。戦うのよ！」
カムカム「でも、３日後からは、逃げたの？」
サチコ「そうね。Ｇ虹子さんになんとかしてもらわないとね。“ここの扉をクグレ！”という声が聞こえるの。だから、戻って来たの。」
ひろこ「Ｇ虹子さんの、忙しいのが、なんだかわかるわねえ。」
カムカム「戦うの？ぶんなぐるの？けったりするの？」
サチコ「多少そういうかともあるかもしれないけど、武器がなぞなぞの答えだからね。だから、この武器を手に入れるために３日後にいったような気がするの。」
ひろこ「必然だったというわけね。」
サチコ「こっちに出てきている、ちょっとの怪しい奴らは、この際しかたないから放っておいて、黒いチョウの歌声と戦いましょう。さあ、出発！」
今橋の竜は心配そうに見ていました。
道の上にあの正方形の扉が再び出現しました。ひろこさんは出現した波形のドアノブを握りしめました。すると青い扉は待ちかねたようにフワリと開きました。

ひろこさんの影の手が、ジャンケンのチョキの形になりました、すると、それにつられて、ひろこさんの手もチョキの形になりました。
ひろこ（一体どっちが影なんだか、わかりゃしないわ）
影のチョキの手は、天井からぶら下がっているひろこさんのクモの糸の影をプツリと切ったかと思いますと、ひろこさんをぶら下げていたクモの糸もプツリと切れたのです。ひろこさんの影は反対の手で落ちるひろこさんを、フンワリと受け止めました。天井から下ろされたひろこさんはクモの糸のグルグル巻きからも開放されました。ひろこさんは、自分の影の様子を静かに見守っていました。ひろこさんの影は気絶しているカムカムとサチコさんを次々に救出したかと思うと、カムカムをおんぶして静かに穴の外へと歩き始めました。ひろこさんとサチコさんも足音をたてないように静かに歩きました。
大グモは相当高齢のようでしたから、話し疲れたのか、すっかり三人のことは忘れて穴の奥でグーグー大いびきで眠っているようです。
ひろこさんは自分の足から伸びている自分の影がカムカムを背負って前を歩いているのを不思議な気持ちで眺めていました。それは、自分の影ながらどこかで見たことのある背中でした。
一方、グラビトン虹子さんからいただいた、真っ黒な影は、すっかりサチコさんになじんでソロリソロリと忍び足で歩いておりました。
洞窟の出口まで来たところで、ひろこさんの影は静かに地面に溶けるように貼りつきました。カムカムは出口に横たわっています。
ひろこさんとサチコさんとでカムカムを外へ連れ出しました。
洞窟の中の冷気とはうって変わって外はひどい９月の暑さでした。
サチコさんは、ぽっかり開いた洞窟に向いてなにやら怪しげな呪文を唱えました。すると穴は空中に溶けるようになくなってしまいました。
サチコ「はー危なかったわ。こうしておけば誰もこの中には入ろうとしないでしょう。さあ、カムカムしっかりして。起きて起きて！」
ひろこ「カムカム大丈夫よ。起きて。」
カムカムは気絶していました。
サチコさんは、なかなか起きないカムカムの耳元で何かささやきました。
するとカムカムはばね仕掛けの人形のようにピョコンと飛び起きました。
カムカム「そーかーそーかー僕の、ちょっとだけ当たってたねえ。はー怖かったもう、大グモいないんでしょ。」（ララだけ当たってたよ）
サチコ「大グモは、もうでて来ないわよ。でもチョウの歌い手はこれから出現ね。」
ちょうどそこへ、お寅ちゃんが叫びながら走ってきました。
お寅「大変！大変！黒いチョウがいっぱい出てきてる！今橋のところから次々に出て来とる！あれが恐ろしいチョウなんじゃろう？お多福さんが耳栓して様子を見てるのよ。来て！来て！」
お寅ちゃんは、走りながらしっぽをブンブン振り回しています。
サチコ「歌が始まる前に何とかしないと！さ、行きましょう！」
ひろこ「皆に耳栓がいきわたってるといいんだけど・・」
カムカム「急げ！急げ！」
サチコさんとひろこさんとカムカムは、お寅ちゃんと一緒に今橋に向かいました。

サチコ「ええ・・良い獲物には何かご褒美でもあるのかしら？」
大グモ「おお！褒美、ほうびなあ、あったんじゃ。あったんじゃが、今はやめたんじゃ。」
サチコ「え？なんでやめたんですか？」
大グモ｢おお、聞きたいか？聞かせよう。あれは、１００年、２００年一体何年前じゃったかなあ？今言っとた、それ、そのみのむしが、モソモソ穴の奥までやって来てなあ、わしの姿を見ても驚かんし、それどころか、“クモさんは、いいなあスラリと長い足を持っていて”と、そう言ったんじゃ、わしもそれを聞いてうれしくなってなあ、腹も減ってなかったし、そいつを食べるかわりに、褒美をやることにしたんじゃ“何でも好きな褒美をやる”と言うてしもうたんじゃ、そうしたら、その、みのむしのイモムシは、こう言ったんじゃ“私は、みにくくて、いつもブラブラぶら下がっているだけなんです。どうぞ、美しい姿と空を飛ぶ羽根と美しい歌声を下さい”と、な、まあ今思えば欲深いイモムシじゃったなあ。わしも久しぶりに話をしたもんじゃからイイ気になって“よかろう、望みを叶えてやろう、それから、お主の名前は、わしの名前の一部をとって（スパイダー　ララ）とするが良い、ラララーと美しく歌うが良い”というわけで良い名と美しい姿と美しい羽根と美しい声をやったんじゃ。そしたら、なんと美しい声は声じゃったが、よっぽど嬉しかったんじゃろうか、まあニギヤカニ歌う、歌うあんまり歌うもんじゃから、だんだん腹が立ってきて、その歌に、のろいをかけてやったんじゃ・・そのイモムシの歌は滅びの歌になったんじゃ、が、わしらが滅ぶと困るから、このクモの糸さえあれば大丈夫なようにしたんじゃ。おーよーしゃべった。なんか眠たくなったのう、一休みじゃ・・」
そのように最後の方は、つぶやくと、大グモはゴソゴソとまた奥にはいっていってしまいました。
ひろこ「サチコさん名前わかったね、どもこれじゃあ、どうしようもないわ手も足もでませんわ。」
ひろこさんは、小さな小さな声で話しました。
サチコ「そーねー、でも、あの歌姫の名前がわかったんだからなんとかなるわよ。」
そのサチコさんの言葉に反応したかのように青白い光に照らし出されている、ひろこさんの青白い影がニューと伸び始めたのです。ひろこさんは、それに気づきませんでしたが、天井からぶら下がりながら、なんだか首は上に、足は下に引っ張られるような感じがしました。
サチコさんは、添乗からぶら下がりながら、ひろこさんの、その影の様子をじっと見ていました。
ひろこさんも、サチコさんの目線に気がついて、久しぶりに帰ってきた自分の影をじっくりと観察しました。

三人は再びクモの巣の穴に行くことを決めました。
お寅「じゃ、私たちは耳栓配りましょ！」
草さん「合点じゃ。」
福「合点ですわ。」
真鍋先生「そうですね、是非、倉敷まねき猫まつりを成功させたいですからな。」
鶴形山は、いままでに体験のないような大混雑です。三人はどうにかこうにか、大藤の樹の穴にやってきました。ここばかりは、陰になっているせいか、誰もいませんでした。
サチコ｢静かにね、ここで騒ぐと、何か悪いことが起こりそう。」
三人はサチコさんを先頭に、さっきははいらなかったアナの奥へ奥へと進みました。奥に進むにつれて青い光が強く明るくなりました。それだけ、クモの糸の量が多いのでしょう。
突然でした、一番後ろを歩いていたひろこさんが上へビヨーンと姿を消しました。
ひろこ「ィーァ」サチコさんの忠告があったので、ひろこさんの悲鳴は小さな悲鳴でした。
サチコさんが振り返ったときにはカムカムもぶらーり、サチコさんもぶらーり、三人とも、青く光る糸に捕らえられて天井からぶら下がっていました。
カムカムは驚いて声も出せません。サチコさんはさすが落ち着いていました。
サチコ「そう、そう大声を出しちゃだめよ、静かにね。大丈夫？」
ひろこ「カムカム大丈夫？」
カムカム「う、うん、うん大丈夫・・と、思う。どーなってるんだろう？」
サツコ「捕まっちゃったね。」
ひろこ「ぶらーり。どうなるんでしょう。はあーそういえば朝、柳の枝に、みのむしがぶらーんと揺れていたのよ。私たちも、みのむしみたい、そーそーそれからクモがぶらーんと出て来て、びっくりしたのよ。」
サチコ「え？そうなの？なんか、いやな予感が・・」
｢おもしろい話じゃなあ」洞窟の奥から低い声が響きました。
サチコ「誰？」
洞窟の奥からガサゴソと、一匹の大グモが出てきました。それは、それは大きなクモでした。どれぐらい大きいかって？？洞窟いっぱいの大きさです。
大グモ「静かな獲物じゃなあ。このような静かな獲物は久しぶりじゃなあ。だいたいが大騒ぎしてやかましくてたまらんから私が静かにさせるんじゃが・・よい獲物じゃなあ、わしゃ静かなのが好きなんじゃ・・まだお腹もすかんしなあ・・」
ひろこさんは、どうしたらいいのかわからず黙っていました。
カムカムはあまりに驚いたのか、早々と、静かに気絶していました。

久しぶりに「青い扉の向こうに」です。
ちょっとがんばらないと、遅れに遅れています。
メソメソ。



もく君「さあ、これで全部じゃ。１００００人分できたで！」
ひろこ「さあ、さあ、持って行きましょう！！」
その時“眠り猫”にお客さんが訪れました。例のあの人です。
Ｇ虹子「あーやっと発見！もく君、いそいでいるの、ちょっと来てね。あら。皆さんもご一緒なんですね。がんばって下さい。」
首飾り「がんばって下さい。」
あの珍しい、しゃべる首飾りは虹子さんの胸元でユラユラしています。
もく君「僕？どこへ？」
Ｇ虹子｢ちょっと未来へ。」
首飾り「未来へ。」
カムカム「あの。僕らの、ここの未来は大丈夫かなあ？」
Ｇ虹子「ええ、力を合わせれば、ほら、もう一人もね。なんとかなりますよ、きっと。」
首飾り「きっと。」
サチコ「私たちの影は、どうなったのでしょう？」
Ｇ虹子「ああ、影ね、もう少ししたら、生えてくると思いますよ。影ねえ。じゃあ、こうしましょう。私の影をしばらくお使い下さい。私は、首飾りと、もく君が来て下されば、この際、影は、いいでしょう。」
そう言うとＧ虹子はポケットからハサミを取り出すと、しゃがんでジョキジョキ足から自分の影を切り取りました。そうして、何か影に耳打ちして、今度はポケットから強力ボンドを取り出すと、自分の影にたっぷりつけると、サチコさんの足にペッタリ貼り付けました。Ｇ虹子は、ニッコリ笑うと首飾りもニッコリ笑いました。Ｇ虹子さんと、首飾りと、もく君は陽炎のようにユラユラ揺れると、だんだん薄くなって姿を消しました。消える直前に、もく君の青いドット模様が、いっそう青く、宇宙空間に浮かぶ青い惑星のように見えました。
三人は、未来へ行ってしまいました。
カムカム「行っちゃった。」
サチコさんに、Ｇ虹子さんの影はピッタリくっつきました。
サチコ「はーこれで、占いが出来るようになるといいんだけど。」
ただ、お互いに不慣れなのか、サチコさんの動きと影の動きは少しずれていました。
カムカム「あ！ひろこさん！影がはえてる！」
カムカムはひろこさんの足元を指差しました。いつのまにか、ひろこさんの影も生えてきていました。
ひろこ「いつの間に？これ、私の影かしら？ああ、やっぱり動きがずれてるわ・・Ｇ虹子さんの影かしら？」
カムカム｢僕の影は、もどってこんなあ・・どこに行ったんじゃ？」
サチコ「まあ、どのみちカムカムの影も生えるでしょう。」
カムカム「影って生えてくるんじゃなあ。皆、いいなあ、僕の分はどうなっとるんじゃろう？それに、もく君はどこに行ったんじゃろう？未来って・・何するんかなあ？」
ひろこ「とにかく、力を合わせましょう。そうすれば、何とかなるんだわ。」
サチコ「そう言ってたわねえ。力を合わせる。耳栓配りに行きましょう。あら？なんだか外がにぎやかねえ。」
カムカム「鶴形山に何の用事じゃろう？」
ひろこ「なんだか、大勢の人みたいねえ。」
お店にドヤドヤ人が入って来ます。
花「おーい。耳栓できた？」張り子犬の花ちゃんです。
つ猫「あー大変だったーーふー。」張り子の金ピカ招き猫ちゃんです。
お寅「いい盛り上がりだったのにねえ。いきなり放り出されるんだもんねえ。」
張り子のトラのお寅ちゃんはブツブツ言いながらはいってきました。
お多福の張り子の福さんも一緒です。
福「ほんと、急にドームがちぢんできて、ギューギュー詰めになるんですものねえ。」
つ猫「ポンポン外に飛び出て、気がついたら、ここ鶴形山ですもの。」
真鍋先生もやって来ました。鬼の陶器姿です。
真鍋先生「いやー、どうして狭くなったんでしょうねえ？仕方ありませんが。まあ、我々が展示品なんですから、こうして外をブラブラするのもイイかもしてませんねえ。」
アキ先生も一緒です。こちらは、ピエロの張り子姿です。
アキ先生「いやーものすごい“倉敷まねき猫まつり”になりましたねえ。盛り上がり、という面では、最高ではありませんか！！」
真鍋先生「うんうん、いいねえ、芸術は爆発ですねえ。よろしい。」
ひろこ「皆さん、おそろいでようこそ。あの、一体どういうことなんでしょう？」
つ猫「どうって。会場がちぢんで、元の大きさになったんですもの。倉敷の町中大騒ぎですよ。」
花「えらい、賑わいです。」
草さん「5000人？10000人くらいの人手じゃったからなあ、外に出るというよりは、ポーンと放り出されたんですよ、ほんまち館ギャラリーからポンポン鶴形山やらあっち、こっちに飛び出して、わしらは、ここに着地したんじゃ。おや？もくは？洞窟ですか？」
サチコ「それが、Ｇ虹子さんと、未来へ行きました。」
草さん「未来へ？」
カムカム「あのおしゃべりする首飾りと一緒にね。」
草さん「ほほう。それはまた、なんとしたことじゃろう。」
カムカム「もく君のあの青いドット模様が惑星みたいに見えたかと思うと、陽炎みたいにユラユラ揺れて、消えちゃったんじゃ。」
草さん「ほほう。ますます不思議じゃなあ。」
花「えーうらやましい、あの伝説の人と、幻のＧ虹子さんと、未来へですかーはーすごいですねえ。」
草さん「どういうことじゃろうなあ。」
ひろこ「そういえば、おひょうの姿も見ないわねえ。」
お寅「おひょう。見ないわねえ。おひょうも、未来へ行ったんじゃないの。」
花「おひょうさんも、もしかしてＧ虹子さんと伝説になりに行っちゃったのかなあ？」
サチコ「どうでしょう。Ｇ虹子さんはベロベーの首飾りともく君を借りるって言っていただけでしょう。おひょうは違うわ、きっと近くにいる。」
真鍋先生「それにしても、なんでギャラリーが元の大きさに戻ったんでしょうかねえ？」
サチコ「もしかしたら、あの首飾りちゃんのパワーだったのかもね。あのギャラリーだけが、特別大きくなっていたし、Ｇ虹子さんが未来へ連れて行ってから、ギャラリーがちぢんでるものねえ。」
ひろこ「それって、もしかして占い師の勘ですか？」
サチコ「もちろん。」
花「耳栓配りましょうか。」
サチコ「力を合わせて。やりましょう。ねえ。ひろこさん、あのクモの穴にもう一度行ってみましょう。何か忘れ物をしたみたいなの。」
ひろこ「何を？それも例の勘？」
サチコ「ええ。」
カムカム「僕も行く。」

カムカム「仕方がないが、黒チョウの歌い手がでてきても、そうさん達が耳栓配ってるから大丈夫じゃ。」
ひろこ「それにしても、私たちは一体どこに向かっているんでしょう？」
カムカム「キラキラの力じゃから、まちがいないって。」
そんな話をしながら三人の足は鶴形山の大藤棚の前でピタリと止まりました。
サチコ「ここに何かあるのかしら？」
大藤の樹から、ひょっこりもく君が、顔をのぞけました。
もく君「聞いたことのある声だと思ったら皆さんおそろいで、どうしたの？」
カムカム「もく君こそここで何してんの？」
もく君「ギャラリーの入り口で耳栓配ってたんだけど品切れになりそうになったんで、つくりに来たんじゃ。ぎょうさん用意しとったんじゃけど、どんどん人が集まるし、ギャラリーモ大きくなるし、でも品切れは困るじゃろう？黒いチョウが来たらいけんから、なんとかせんとなあ。」
ひろこ「そうねえ、数が足らないとたいへんなことになるもんねえ。」
カムカム「じゃあ、ここが耳栓工場なん？」
もく君「えーっと。ここは工場じゃなくって材料を取りに来たんじゃ、あと一万人分ぐらい用意しようと思って製造機械は“眠り猫”の奥にあるんじゃ。あともう少し材料集めをせんといけんのんじゃ。見に来てみ、ここのウロのなかじゃ。」
大藤の樹の根元の奥に、ぽっかり穴が開いていました。もく君に続いて三人が入っていきました。
もく君「大きい声は出さないで驚かすといけないから。」
穴の中は青白く光っていました。もく君は割り箸を持っていて綿菓子屋さんのようにクルクルと、その穴の壁に張り付いている青白い物を巻き取っていきました。
三人は静かにその様子を眺めていました。割り箸の先にはすぐに青白く光る大きな丸お玉が出来上がりました。そう訓はそれを大事に持つと穴から静かに出ました。
外で見ても大きく巻き取られた丸い玉は青白く光っていました。
もく君「これが秘密のクモの糸なんじゃ。子供の頃ここら辺でよく遊んだんじゃ。その時発見したんじゃ、ここのクモの糸は音を通さないんじゃ。まさか、耳栓になるとは思ってなかったけど。ある日、ひらめいたんじゃ。」
ひろこ「へー不思議。」
もく君「このクモの糸を耳栓に少し混ぜるだけで、あのスーパー耳栓になるんじゃ。」
カムカム「クモかあ、僕は苦手じゃ。あの蜘蛛という漢字を考えてもゾッとする。」
もく君「平気じゃあ、小さいクモじゃ。さあ、さっそく“眠り猫”に持って帰って耳栓を作ろう。手伝ってくれる？」
サチコ「ええ、もちろんよ。そのためにここへ来たんだわ。」
四人は快眠グッズの店“眠り猫”にもどりました。
ひろこ「さあ、いそいで耳栓一万人分作りましょう！」
サチコ「ねえ、この糸を布に混ぜたら防音布になるわねえ。」
もく君「ええ、試作してるんですよ、このカーテンがそうなんです、もっといろいろ展開する予定なんですよ。」
サチコ「このカーテンくださいな。」
もく君「ええ、どうぞ。」
そのカーテンはこれから秋に向けての美しいワインカラーでした。サチコさんは、さっそくカーテンを取り外すとスカートの上にフンワリカーテンを巻きました。
カムカム「なんでカーテンを巻くん？」
サチコ「かっこいいのよ。」
（そーかなー？）とカムカムは思いました。
耳栓マシーンにクモの糸と綿を入れると次々に小さな耳栓が出てきました。そして袋に自動的にはいるとこれまた、立派な製品になったスーパー耳栓がこれまた自動的に白いダンボール箱に詰め込まれてスタンプがポンと押され出来上がりです。

菊の香りと、太鼓の香りが混ざって、刺激的な香りになりました。体が勝手に動きます。
「さあ。いよいよ始まりましたねえ。」後ろから声をかけられて振り返ると、そこには陶製の鬼になった真鍋先生と、張り子のピエロ姿のアキ先生が、ニコニコ笑いながら立っていました。
真鍋先生「さあ。我々も行きましょうか。」
ひろこ「ええ、そうですね。」
こうして結局、参加者、見学者、展示品、全員が輪になって踊ることになりました。
次々に入場者は増えていき、会場もそれにあわせてどんどん大きく成長していきました。
ヒロコサンモ、サチコさんもカムカムも踊りなんて練習していないのですが、体が勝手に踊りだしました、刺激的な香りも、リズム感あふれる太鼓も、踊るためだけものでした。勝手に手足が踊ります。
とりあえず踊りの輪に参加したものの、このまま踊っていては、名前の謎も、影法師の謎も解けそうにありません。このまま踊り続けていては、黒いチョウの歌い手が閉まらない扉から出てきてしまうでしょう。耳栓はあるものの、それから一体どうすればいいのでしょうか？
ひろこ「あの、サチコさん、私達もしかして、この踊りの輪から抜け出せないんじゃあないかしら？」
サチコ「あら、気がついたのね、どうもそうみたいねえ。」
カムカム「えー！どれどれ。あっ本当じゃ。足が勝手に前に進んどるわ・・なーなーどうなるん？」
ひろこ「あーグラビトン！虹子さんだ！」突然ひろこさんが指差しました。
サチコ「え！どこどこ？」
カムカム「えー虹子さん！助けて！」
ひろこさんの目線を追うと、ひろこさん達より一つ外側の輪で華麗にグラビトン虹子さんが踊っていました。
三人で、虹子さんの様子をじっと見ていました。すると、虹子山河三人の方を見てニッコリ笑いました。
虹子さんは、つまさきでターンして、大きなジャンプでひっとっ飛びしました。ひろこさんのお隣にｓｔ−ンと軽やかに着地しました。
Ｇ虹子「お久しぶりです。」
ひろこ「グラビトン虹子さんですよねえ？」
Ｇ虹子「ええ、そうです。」
サチコ「助けてください。青い扉が閉まらなくって。おまけに影法師も失くしてしまいました。それで、私、占い師として自信がもてません。」
カムカム「はあーよかった。もうこれで安心じゃ。」
Ｇ虹子「私、例のごとく時間があまりありません。実は、ここへ出現したのは、あの中心にある首飾りを拝借しようと思ったからなんです。もしや、おひょうさんに渡したあのミニダイヤお役に立っていませんか？」
ひろこ「ミニダイヤ。ええ。ありますとも。」
サチコ「ベロベーさんの首飾り？」
Ｇ虹子「そう。必要なんです。もう一つ必要な物も探さなければなりませんし。あの太鼓もいずれ拝借しませんとね。じゃ。ちょっと急ぎますので失礼いたします。」
これだけ言うとまて素敵にターンすると大きなジャンプでまた一つ内側の輪へと移って行きました。
カムカム「あー行ってしもーた。」
サチコ「よっぽど重要な仕事をしているんだわ、この奇妙な状態どころではないというわけなのねえ。一体何なのかしら。想像するのも恐ろしいわ。」
ひろこさんは踊りながらミニダイヤの入っているお守り袋をぎゅっと握り締めました。するとお守り袋からキラキラが飛び出してきました。三人の足の力がふっと抜けました。そうしている間にもＧ虹子は美しく踊りながらベロベーに近づきつつありました。とうとう、太鼓のすぐ脇に到着すると、首飾りを貸してもらうというより、Ｇ虹子と赤いチョーカーのおしゃべり首飾りが同時に消えてなくなりました。ベロベーは何もなかったかのように力強く太鼓をたたき続けていました。
ひろこさんとカムカムとサチコさんはやっと自由になった足で巨大な踊りの輪から抜け出すことが出来ました。ほんまち館ギャラリーを出ると三人の足は勝手に鶴形山に向かっていました。まだキラキラのパワーは続いているようで山道をどんどん登っていきました。
ひろこ「サチコさん一体どうなろのかしら？」
サチコ「そうねえ。わからない。わけのわからない集団の熱狂的な踊り、何かを呼んでるのかもしれないし黒いチョウの歌い手が出てきたって不思議じゃないわ。どうなるのか？わからない。やっぱり影法師がないとだめなんだわ・・」

倉敷で商売をしている人間にはうれしいのですが、ギャラリーのオーナーのようにバケモノ化するのが、ちょっと困ったところでした。
ベロベー「さあ、さあ、展示にご協力ください。ベロベロベー。私もこれから参加いたします。家宝の太鼓を披露いたします。」
首飾り「披露します。」
首飾りは、きらきら星みたいに輝いていました。
ベロベー「どうぞおはいりください」
首飾り「ください」
カムカム「うわー広いなー」外から見ると、普通なんですが、一歩中へ入るとそこは、大ドームになっていました。野球場１０個分はありそうですし、天井は、かすんでいて空みたいでした。おまけに壁というものがないのです。入り口がポツンとあるだけです。
そして、家宝らしい、太鼓がやぐらの上にありました。
家宝の太鼓は、日本製というより、アフリカのジャングル製といった感じでした。
でっかい太鼓の皮はきっと、アフリカ象です。
木の部分は、真っ赤でまるでペンキ塗り立てみたいです。
そんなに、印象的な太鼓でしたが、何といっても、その香りが一番の特徴でした。
えもいわれぬ、よい香りなのです。なんだか、ペンダントからも同じ香りがしたように思えました。
ベロベーは、走って大太鼓のところに行きました。
ひろこ「なんかすごい家宝ねえ、世離れしているわ。それに、いい香り。おひょうはどこかしら？こう広いとわからないわねえ。」
それもそのはずです、広いばかりでなく、「倉敷まねき猫まつり」の展示品の全てが、ウロウロ歩き回っているのですから。しょうしょう、おひょうの豹柄が目立つといっても、なかなかみつけられそうにありません。
仕方なく、たくさん軒を連ねている屋台をのぞいて見ることにしました。
ひょいと、顔をのぞけてみるとそこでは「招き猫サブレ」を土人形の赤い招き猫が売っていました。
並べられている招き猫形のサブレが、それぞれおしゃべりをしていました。大きなサブレだからか、ハンマーも一緒に販売されていました。きっとハンマーで割りながら食べるサブレなのでしょう。ご丁寧なことに、ハンマーは打出の小槌のデザインになっていました。「買って買って！ぼくおいしいよ！」と陽気なサブレもいれば、青い顔をして「食べないで！ハンマーでバリンなんてやだよ！」と叫びながらジタバタしているサブレもいました。目つきの鋭い赤張り子猫はバタバタあばれるサブレが売れるまでに割れないように監視しているようでした。
監視員の赤猫は、ひろこさん達に気がつくと、満面の笑みで「はい、いらっしゃい、いらしゃい特製サブレおいしいよ。おひとついかが？」
カムカム「ひとつほしいな。」
ひろこ「どれ？」
カムカム「ハンマーで割るのわなあ・・こっちの、小さいやつちょうだい。」
赤猫「はい、まいど、おおきに。」
カムカムは、お小遣いの１０００猫円でサブレを買いました。
そのサブレは、サブレ屋さんの中で、一番青い顔をしていたサブレでした。
カムカムは、さりげなく、割れないように内ポケットにサブレをしまいました。
ひろこさんは、カムカムがそのサブレを買ったのがなんだかわかりました。
サチコさんは、でっかいサブレを買いました、打出の小槌つきです。
「食べて、食べて、美味しいんじゃよ！残したらダメじゃ！」サブレはにぎやかにはやし立てます。
サチコ「はい、はい、おいしくいただきます。」そう言いながら、サチコさんもスカートの中に大サブレをしまいました。
隣は、チーズケーキ屋さんでした。こちらには、黒猫ちゃんが居ました、やはり目つきの鋭い猫ちゃんです。
サブレ屋さんと、よく似ています。きっと兄弟です。
黒猫「はい、試食です。どーぞ、どーぞ。」
ひろこさんは、黒猫ちゃんからチーズケーキを一口いただきました。
ひろこ「あら、おいしい。福さんのチーズケーキみたい！」
黒猫「へ？通ですなー。福さんのチーズケーキ知ってるんですか？あれ？福さん、わてらの師匠なんですわ・・あれ？もしかして？」
赤猫「もしかして？白猫さんって、あの、ひろこさんですか？」
黒猫「うわ！そうじゃ！どーぞ、どーぞケーキお持ち下さい。サービスです。サービス。」
赤猫「もしや・・握手なんてしてもらえませんか？いやいや、めっそうもございません。」
ひろこさんは、無理やり渡されたチーズケーキの箱と大サブレをぶらさげて、自分がなんだか有名になっているようだったので、あわてて、その場から離れました。
屋台めぐりはこれくらいにしとくことにしました。
日出子「ひろこさん！りっぱな張り子の招き猫になって！いいなあ。うらやましい！」
張り子仲間の富士山日出子さんです。なるほど、招き猫好きの日出子さんが、ひろこさんの姿を見てうらやましがるのも無理はありません。日出子さんは、人間から８０％ぐらい張り子になっていましたが、まだ頭と足が人間のままでした。どうやら、朱赤の張り子の招き猫になるみたいでした。日出子さんからも、なんだかいい香りがしています。
ひろこ「日出子さんも、素敵な張り子の招き猫になりそうじゃないですか。」
日出子「え？まだわからないけど、たのしみですの。」
カムカム「きっと、菊の模様じゃなあ。」
サチコ「ええ、菊の香りよ。」
日出子さんは、朱赤の菊模様の着物姿の張り子の招き猫になるのでしょう。
どんどこどん。太鼓の音が響きだしました。
日出子「さあ、さあ、踊りに行きましょう！祭り！祭り！祭りじゃけん！」と笑いながら、ベロベーの櫓大太鼓を中心に幾重にも踊りの輪が出来始めていました。
その数の多さに圧倒されます。
サチコ「何をしたらよいもんか、何もひらめかないわ。こんな時は、流れに身を任せるしかないのよねえ。」
カムカム「踊ろうか！」
サチコ「そういうことね。」
ひろこ「眠り猫では、スーパー耳栓を配るみたいだけど・・私達は、踊りでいいのね。」
サチコ「そう、そう、そういうことみたいよ。」
太鼓のリズムに乗せて、体が勝手に踊り始めていました。
どん。どどん。どん。どどん。
カムカム「黒チョウさん来るんかなあ？なんて名前じゃろう？」
サチコ「それがさっぱり、見当もつかないわ。」
ひろこ「名前ねえ。」
カムカム「しょっちゅう、ラララって歌ってたから。ララちゃん。なんてどう？」
サチコ「えらくかわいい名前ねえ。もっと怖いよ。」
カムカム「でも、最初はかわいかったで。」
サチコ「うーん・・」
すっかり盆踊り状態になっている、ほんまち館ギャラリーです。ベロベーの太鼓を中心に踊りの輪がどんどん増えていきます。
ベロベーのベロは相変わらず、長ーく伸びたり、波打ったり、ぐるぐる回ったりしながら、太鼓も打ち鳴らして大変な乱れ打ちになってきました。

カムカム「僕も信じるよ！ああ、ひろこさん、ここのオーナーも呼んであげて。」
そう言いながらカムカムは自分のいた棚の隣を指差しました。
ひろこ「え？あら？そうさん！もく君！つ猫さん！」
置物だった、花火模様の招き猫ちゃんと、黒地に青いドット模様の招き猫ちゃんと、緑色の招き猫ちゃんの３人が名前を呼ばれると、待ってましたといわんばかりに、はりきって棚から飛び出てきました。
そうさん「ようこそ！いらっしゃいませ！“快眠グッズのお店　眠り猫”でございます！」
もく君「本日オープンでございます！」
そうさん「一番のお薦めは、もちろん“スーパー耳栓”でございます。」
つ猫「眠る前には“新見ワイン”がよろしいんですのよ。」
ひろこ「オープンおめでとうございます。」
つ猫「ありがとうございます。影がなくなり、妙な感じですが、これを何とか乗り切るためにオープン記念に“スーパー耳栓”を無料大サービスで配ることにしているんです。」
サチコ「さあ！私達もほんまち館ギャラリー（まねき猫まつりの会場です。）に行きましょう！」
ひろこ「ほかの皆も来ているの？おひょうやお多福さんも？この、張り子の招き猫姿で、まねき猫まつりに参加するの？私達張り子の招き猫がウロウロしても大丈夫なの？」
サチコ「それがね、大丈夫なのよ。青い扉が少しだけど開いていたからね、そこから、妙なもんが、しみだしているのよ。気がついたときには、いろいろ不思議なことが起こっていて、もうムチャクチャ。」
カムカム「今橋の竜は２日前から、今橋で観光案内を始めていて、またこれが人気になっているんじゃ。」
そうさん「大原美術館の絵画も、自分で自分を紹介し始めてるし、えらい人気になっとるんじゃ。東京から取材にぎょうさん来とるしなあ。」
もく君「張り子でも、商売を始めたやつもおるし、張り子を作り始めた張り子もおるしなあ・・」
つ猫「郷土玩具館も、にぎやかで楽しそうよ。こちらも大人気！」
ひろこ「なんだか、楽しそうねえ・・でも黒いチョウが出てくるかもしれないなんて、考えただけでもぞっとするわ。そういえば、一緒に連れて帰ったチョウの女王様はどうしたの？」
サチコ「それは、ちゃんと管理しております。サナギからちゃんとかえしてやらないとね。」
カムカム「待ちに待った、まねき猫まつりじゃけど、大丈夫かなあ？」
そうさん「ほんまち館ギャラリーも不思議な力でずいぶん広くなっとるみたいじゃで。」
つ猫「他の所も随分広くなっているみたいだけど、ほんまち館ギャラリーが特別に広くなってるのよねえ。」
もく君「寅ちゃんもお多福ちゃんも、もうギャラリーに行ってるはずじゃ。」
ほんまち館ギャラリーは、鶴形山のふもとにあるので阿智神社のすぐ近くです。６人はあっという間にギャラリーに着きました。
ギャラリーは、ガラスの引き戸で風情があります。また看板が味のある一枚板でそこに、これまた味のある文字で“ほんなち館ギャラリー”と書かれていました。きっと名のある書家の文字でしょう。
ギャラリーオーナー「こんにちは、お待ちしておりました。ベロベロー、ベロベーと申します。よろしく。」
「よろしく。」（小さな声がします。）
ギャラリーのオーナーは鳥の巣のようなモジャモジャ頭をブルブル震わせるとメガネの奥で瞳がキラリとひかりました。そして、口の中から、信じられないくらい長ーいベロ舌がベロベロベーと出て来たのです。
鳥の巣からは青い小さな鳥達が恥ずかしそうに、チョコチョコ頭を出しました。
ベロベー「ベロベー、可愛い小鳥たちを守らんとね。長くてするするの、あのいやらしい奴が来たら、このベロで戦うんですよ。ですから、ときどき勝手に舌が伸びてこう、揺れるんですが気にしないでください。」
気にするなと言っても、こう目の前で、長い舌が、ベロベロ揺れると、どうしても気になってしまいます。
ところが、モジャモジャの頭も、ユラユラのベロよりもっと気になったのは。
ベロベーが、しゃべったその後に、こだまのように小さなかわいらしい声が続くことでした。
「気にしないでください」
よく見ると、ベロベーの首飾りの“顔”が、ベロベーに続いてしゃべっているのでした。
首飾りの顔は、色白でアーモンド形の瞳はベロベーと同じでキラリと光ります。顔は、ガラス製でした。可愛い顔なのですが、首だけなので、ちょっとバランスが悪いのです。きっと胴体もあったのでしょうが、首のところで折れたのでしょう。首のところにはそれを隠すためか、赤い帯が巻かれていました。
ほんまち館ギャラリーのオーナー一人取ってもこんな風でしたから。倉敷の町は、妖怪の町の様相になっているのでした。そこに、張り子の招き猫が歩いていたとしてもたいして変わったことでもないのでした。
もちろん、突然、倉敷で始まった怪現象に、東京からの取材やら、各分野の研究者やら、好奇心いっぱいの見物人やらで、倉敷のホテルや旅館は超満員でした。
ほんまち館ギャラリーもそうなのですが、怪現象として、ほんまち館ギャラリーは野球場１０個分ぐらいの広さになっていました。まるで鶴形山の下が全部ギャラリーになってるみたいでしたし、５階建てだったホテルは５０階建てになっていましたし、旅館も、１００畳の間が１０００畳の間になったりしていたので、倉敷の人口が急激に増えていたのでした。