好きなものが好き

というわけで、明けました。今年はよろしくお願いいたします。

えーと、とりあえずサイトのほうが再始動を始めました。あちこち工事中で、リンク切れ多発です。カウンターと最終更新日が動きません。

で、一応「本編」を一本更新しました。元々お題用でしたが、時系列で言うと「やさしい嘘」の後にどうしても入れたかったので、短いですがおめこぼしください。

そして、いろいろとご報告しなければいけないのですが、いかんせん時間が足らない

まず、小説本編、お題共にいくつか作品が非表示になっています。ちょっと自分的に読むに堪えない感じのもの下げました。他にももっとあるのですが、まあ追々。

それから、「やさしい嘘」の最終ページを手直しして、更におまけを書き足しました。もともとタリとミゼットのエピソードで終わらせる予定でしたが、5年前？は私自身がちょっともう限界寸前で、あれ以上一文字も書けなかった次第です。タリが病んでいるのが何よりその証拠…

ちなみに、本編では直っていませんが、書籍版の「親友」ではミゼットのセリフがかなり過激になっていて、「おまけ」はそっちとリンクしているので、すごくわかりにくいです。すみません。近々ウェブのほうも直します。ただ何故か書籍の原稿がどっかにいってしまったので、地道に打ち直すしかない感じで、ちょっとお時間がかかります。

それから、「鬼の本領」の壁紙ですが、久しぶりに自分で作りました。たまたまスマホの中によさげな写真があったので、まあ折角なので。

最後に「拍手」について。ちょっと手が回らなくて、今現在こちらのブログ拍手とおもちゃ箱本体の拍手と、お礼画面の拍手SSは同じものが出てきます。ネタはあるのですが、時間が（以下略）。


以下、拍手レス。とネタばれ。

最近、眠り病なんじゃないかというくらい、眠くて眠くてたまりません。

ようやく半分書き上がった「代償」ですが、毎晩一行書いてはうたた寝するというのを、ここ一週間ばかり繰り返していました。

鬼〜を書いている途中で、2から書き始めて、また1に戻ってという変則的な書き方をしていたのですが、とにかくお仕置きシーンが難産で、一週間ほぼ進まず。前回、アグネスのお仕置きシーンを目掛けて書いていたのと真反対でした。

ちなみに、この変わり種の組み合わせを書くのは二回目で、10万ヒットだったか、１周年だったかの記念にやったアンケートで、もう1回！というリクエストをいただきながらも、どうにもネタがなくて消化出来ないでいました。

そんなわけで、たぶん5年越しくらいですが、ようやく書けました。リクエストくださったNさま、まだこの世界にいらっしゃるかわかりませんが、いつか読んでいただけましたら嬉しいです。

とりあえず、久々に出てきてこれでもかと泣かされるシェールに愛の手をw

翌朝の目覚めは、思ったほど悪くはなかった。ただお尻が痛いのと、脳裏に焼き付いた昨夜の強烈な記憶とがアグネスを苦しめた。

「ねえ、アグネス。これがドアのところに挟まっていたんだけど」

朝食を摂りに部屋を出ようとしたときだった。イサベルがドアの下の隙間から、小さな包みを拾い上げた。

「一体何なの？薬？」

見たところ膏薬のようで、鼻を近付けると野草のような匂いがした。

「わかった！傷薬だ」

「傷薬？！何で？誰が置いたの？」

「誰が置いたかはわからないけど、昨日はほら、遅くまで鞭の音が聞こえたから、誰かが気を効かせてもってきてくれたんじゃない」

「何よそれ」

どうせなら昨日の晩に欲しかった。場違いな不平が一瞬脳裏をよぎり、続いて恥ずかしさに顔が赤らんだ。


食堂で待機していると、しばらくして当直の教官が入室してきた。訓練生が一斉に立ち上がった。

「アグネス＝ラサーク、イサベル＝オーデン」

突然名前を呼ばれ、反射的に返事を返しつつ、ふたりは互いに顔を見合わせた。教官の手には、手のひら大のカードが二枚ある。

「返してやる。取りに来い」

嬉々として教官の元に向かうイサベルに対し、アグネスの足取りは重い。恐らくお尻が痛いからだけではない筈だ。

「ありがとうございます」

教官はまずイサベルに身分証を返し、それからアグネスに向かって身分証を差し出した。しかし、手が震えて思うように受け取れない。動揺していると、教官の大きな手で利き手を握られ、更に反対側の手が身分証を置いてくれた。

「落ち着け。取って食いはしない」

教官の言葉に小さく笑いが起きる。アグネスの心臓が大きく波打つ。恥ずかしくてまともに教官の顔を見ることが出来なかった。

「これまで何度も身分証を取り上げてきたが、取り返しに来たのはお前たちが初めてだ」

続く台詞に今度はどよめきが起こった。

「熱意は認めるが、決して褒められたことではない。他の者も絶対に真似をするな」


「すいません！」

その日の午後、二人一組で剣技の打ち合いをしていたときだった。相手の攻撃を大きく避けた拍子に、イサベルは後ろにいた別の訓練生に勢い良く当たった。彼女は慌てて後方に駆け寄った。

「ごめんでいい」

「え？」

少年の言っていることがすぐには理解できなくて、イサベルは一瞬とまどいを見せた。だが、ややあって状況を把握すると、彼女はごめんねと言って少年に笑いかけた。予想外のことに今度は少年の動きが止まる。身体が上気してくるのがわかった。


「男って馬鹿よね」

「そう言わないでくださいよ」

ミゼット＝ミルズとキール＝ダルトンのコンビである。昨日の一件以来、関係者以外の野次馬は演習場に入ることは禁じられ、教官室のバルコニーから訓練を参観することになった。タリウスの発案だが上官も特に反対しなかった。

「やっぱり女が混ざっているとやりにくい？」

「どうでしょう。初めから一緒なら、そういうものだと思うんじゃないですかね。自分はむしろ大歓迎ですね」

「あっそ」

いい加減に返事をしながらミゼットは額に手をやった。


了

２ヶ月に渡って、だらだらとお送りしてきました「鬼の本領」ですが、次で終了となります。

ふたを開けてみたら、そんなにオニでもなくなってしまいましたが、、、どちらかと言うと、私は9の前半でアグネスを諭しているタリがやさしくて好きです。と言うか、とにかく9が書きたくて、ここを目指して走ってきました。

いや〜楽しかった！

たぶん、タリウス的にもアグネスは結構お気に入りだと思います。近年、あんなふうにガッツのある子って見ないですもんね。それでもって、彼女をお仕置きするのは最初で最後なので、悔いの残らないよう存分にやってもらいました。

どうでも良いですが、アグネスが数をカウントしながらお礼を言っているのは、北の風習だったりします。英語で言うところの、one, sirみたいなイメージですね。

んでも、個人的には、タリがあほうどもをどうやってしばいたのかが気になるところです。でもきっと彼らに呆れながらも、自分を責めちゃうんだろうなぁ…。 とりあえず、私なら今度は反対に首謀者を北に送り込みますわ。


お世話になったBGM3

「お前も下がれ。それとも、まだ何か用が？」

教官はイサベルを追い出し、今度はアグネスに向き直った。言うなら今しかない。

「身分証を返してください。お願いします」

教官が両目を瞬く。

「自分が何を言っているかわかっているのか」

「あれがないと困るです」

「身分証を取られて困らない奴がいたら会ってみたいものだ」

「明日一日だけで良いんです。どうしても訓練に出たいんです」

「お前の事情など知ったことか。だいたいお前は何故身分証を取り上げられたと思っている」

「それは、訓練中に騒ぎを起こしたからです」

「ただの騒ぎではない。訓練の最中に喧嘩をするなどあり得ないだろう。規律を乱すなと最初に言ったはずだ」

「お言葉ですが」

アグネスが遠慮がちに、だが明確な意思をもって教官を見た。

「規律を乱さなければ何をしても良いんですか」

「そんなことは言っていない」

「だったら…！」

これ以上は黙っていられなかった。だが、アグネスの言葉は教官によって遮られてしまう。

「うちの奴等が先に挑発するようなことをしたんだろう。何度も、執拗に」

「見て、いらっしゃったんですか？」

「直接見てはいないが、どう考えたっておかしいと思うだろう。何故言わなかった？」

言ったところで取り合ってもらえないと思った。主任教官は少々事情が違うようだが、他の教官は皆身内贔屓だと思い込んでいた。

「あいつらを締め上げてあらかたの事情は聞いた。聞いて、呆れた」

タリウスが深いため息を吐いた。彼女たちは、既に明確な目的意識をもち、志もまた高い。自分の訓練生との差は歴然である。

「うちの阿呆共が迷惑を掛けたことは認める。それに、こうなる前に気付いてやれなくて申し訳ないとも思っている」

信じられないといった面持ちで、アグネスは教官が謝るのを聞いていた。

「だが、だからと言ってお前のしたことが帳消しになるわけではない。どんな理由があろうが先に手を出したほうが負けだ。こんなことはこの先、それこそここを出た後だってごまんとある。その度に騒ぎを起こすような奴はいらない。お前もオーデンも、交換訓練生に推されるくらいだ。ここに来るまでに、一方ならない努力を重ねてきたんじゃないのか」

教官の言葉にアグネスがはっとして目を上げた。

「今回のことを報告書に書くなら、命令違反と暴力行為、それだけだ。何故そうなったかは関係ない。こんなことで経歴に泥を塗って、勿体ないと思わないのか」

返す言葉が見付からず、アグネスは小さく謝罪を口にした。その目はすっかり毒気を抜かれていた。

「アグネス＝ラサーク」

タリウスの声音が一変する。はいと返事を返しながら、背中が寒くなるのを感じた。

「ここからただで帰れると思っているなら大間違えだ。お前はここに何をしに来た？謝りに来たとでも言うつもりか！」

「それは…」

「身分証をどうするか決めるのは俺だ。お前に指図される筋合いはない！」

「す、すみませ…」

恐ろしくて声がかすれた。最初にこの部屋に来たときの威勢はもうどこにもなかった。

「すみませんで済ますつもりはない。何が謝罪だ。聞いて呆れる。お前は微塵も反省などしていない。大方、身分証を取り返すことしか頭にないのだろう」

「ちが…」

つい数分前までは確かにそうだったが、今は違う。怒れる教官を前に、とてもではないがそんなことは言えなかった。

「我慢するということを学ぶ良い機会だ。机に手を付け」

無情な命令にアグネスは目の前が暗くなるのを感じた。最初からこうなることは折り込み済みだが、今となっては頭の中が後悔でいっぱいである。

「一ダースだ。数えろ」

しかし、そんな感情とは裏腹に身体は命令に従ってしまう。背後からひゅんと空を切る音がした。

「ひとつ！ありがとうございます」

予想以上の痛さに、思わず飛び上がりそうになるのをなんとか理性で押さえ込んだ。だが、それも長くは続かないと思った。

「むっつ！ありがとうございます」

そうしてどうにか半分までは罰を受けたが、ここへ来て我慢が効かなくなった。

「ななつ…っ！ありがとうございます」

肌を切るような鋭い痛みに、彼女は堪えきれず地団駄を踏んだ。

「動くな！次に姿勢を崩したらやり直させるぞ」

「はい！」

どうにか自分を奮い立たせ、次の一打を待った。

「やっ…！ったい！」

「だめだ。やり直せ」

だが、今度は無意識に手が浮いた。彼女は机にかじりつき、今度こそ動くまいと心に決めるが、鞭打たれた瞬間思考がばらばらになる。

「った！すいません」

一旦途切れた忍耐力はそう簡単には戻ってこない。

「やり直しだ」

教官の冷酷な声だけが妙にはっきり聞こえた。

「朝まで付き合ったところでかまわないんだぞ」

「い、いいえ」

言いながら、アグネスは泣きそうになった。どう頑張ったところでもう耐えられそうもない。許しを乞おう、そう思い背後の教官を上目遣いで見た。

「甘えるな。いつもの威勢の良さはどうした」

「すみません」

教官はいとも簡単に甘えた自分を振り払う。涙が頬を伝った。困り果てて動けないでいると、教官が鞭を手にし、こちらに近付いて来る。何事かと構えるアグネスの横を彼は通りすぎ、机の後ろから椅子を持って戻ってきた。

「座板を掴んでいろ。良いと言うまで絶対に手を離すな。もし、許可なく手を離したら、以降すべての訓練に出ることを禁じる」

「そんな！それだけは許してください」

「手を離さなければ良いだけの話だろう。早くしろ」

教官がピシリと机を打つ。アグネスは慌てて椅子に手を付く。その手が小刻みに震えていた。

「やっつ、ありがとうございます」

すぐさま最初の一打がやってくる。

「ここのつ、ありがとうございます」

無我夢中だった。言われたとおり手は椅子を掴んでいたが、足は盛大に動かしたような気がする。もはや痛さで何がなんだかわからなかった。

「十二！ありがとうございます！」

宣告された鞭を受け終わったときには、アグネスは汗だくですべてを消耗し、肩で息をするほどになっていた。

「いいか、これが我慢するということだ。わかったか」

「はい！」

「よし、もう良い」